私のゲーム人生に大きな影響を与えたゲーム。
それがDARKSOUL３だ。
このゲームと如何にして私が向き合ってきたか、ここに記しておこう。

～１章　死にゲーとの出会い～
　２０１６年、私は１つのゲームと出会った。DARKSOUL３だ。YouTubeで兄者弟者の動画を見たことが始まりだった。兄者・弟者・おついち。この３人が死ぬたびに交代しながらゲームをクリアしていく動画を見た。彼らは、何度やられても楽しそうにゲームをプレイしていた。「面白そう」そう思った私は、近所のGEOにPS4のソフトを買いに行き、ディスクを入れた。私はDARKSOUL３が初めての死にゲーだった。当時の私は死にゲーのことを何もわかっていなかった。ステータスの振り方、立ち回り、武器の強化、そのほか死にゲーの基本となることをなに１つ分かっていなかった。
　そして思った。「面白くない」と。トライ＆エラーを繰り返すことに耐性がなく、ソウルを幾度となくロストし、少し前に進むのに何時間もかかった。今となっては、ザコ敵はある程度無視すればよいなど知識はあるが、当時は目に映るすべての敵に立ち向かいやられていた。『冷たい谷のボルド』を倒したあたりで私は壁にぶち当たり疲弊していった。しばらくして『深淵の監視者』を倒せずに心が折れた。私は買って２週間ほどDARKSOUL３を購入したGEOに売りに行った。
　これが私の死にゲーとの出会いだ。

～２章　仁王へ至る道～
　２０１７年、私は近所のGEOで何か面白いゲームがないか探していた。そして、『仁王』と出会った。私はパッケージを見て思った、「無双シリーズの最新作かな？」と。ちょうど爽快感があるゲームをしたいと思っていた私は発売したての仁王を購入し、PS4にディスクを入れた。
　ゲームを起動してすぐに気づいた。「思ってたのと違う。これは死にゲーじゃないか。」私はすぐに売りに行くことを考えた。「すぐに売れば高く売れるし、傷は浅くて済む。」と。しかし、ある言葉が脳裏によぎった。「逃げちゃだめだ、逃げちゃだめだ、逃げちゃだめだ。」と。某アニメのセリフだ。その言葉を糧に私は仁王をプレイした。
　私は、何度もやられ、何度も立ち上がった。そうやってトライ＆エラーを繰り返していくうち、私は自分のプレイングスキルが上がっていることを確信していた。そして多くのボスを倒す度に私は満足感と充実感に満たされていた。「これが、これが死にゲーか。最高だな。」私はこのゲームの虜になっていた。あのDARKSOUL３を売ってから約１年。私は死にゲーにハマった。

～３章　REMASTERED～
　それから私は色々な死にゲーをプレイした。ホロウナイト、仁王２、モータルシェル、そのほか様々な死にゲーをプレイした。
　そして、２０２１年。switchのストアを見ていた私に１つのゲームが目にとまった。『DARKSOULリマスタード』である。多くの死にゲーをクリアして自分のプレイングスキルに自信をもっていた私は、さっそくこのゲームをストアで購入し、switchのホーム画面からゲームを起動した。
　あの頃の私はもういなかった。多くのボスを倒していき、やられることに耐性がついていた私は、ゲームを攻略していった。ストーリーのラスボス、隠しボス、DLCボス。このゲームの隅々まで楽しみ尽くしていた。私はこのゲームをクリアした。

～４章　再来～
　DARKSOULリマスタードをクリアした私は心が躍っていた。そして思ったのだ。「今なら、今の自分ならいけるぞ。」、と。私はPS4のストアですぐさまDARKSOUL３を購入し、PS4のホーム画面からゲームを起動した。
　２度目のDARKSOUL３。多くの死にゲーをクリアし自信をもっていた。そして、あの時とは見違えるようにゲームを攻略していった。あの時倒せなかった『深淵の監視者』を倒し、１つの壁を乗り越えた。そして、『薪の王』達を倒していった。私は気づいていなかった、何も変わっていなかったと。
　『兄王子ローリアン』と対峙し私は負けた。そして、何度トライ＆エラーを繰り返しても負け続けた。「勝てない。なぜか勝てない。」そう感じた私は逃げた。そして、何を思ったか隠しステージをプレイした。最初は順調だった隠しステージも『無名の王』と出会った。そして負けた。負け続けてまた逃げた。DLCも併せて購入していた私は、『アリアンデル絵画世界』に足を運んだ。そして、『王者の墓守』を倒した私は「ここならいけるのでは？」と少しの希望が生まれた。DARKSOUL３のDLCは３つあり、アリアンデル絵画世界はその１つ目だ。そのボス、『修道女フリーデ』はフロムゲーの強ボスを挙げれば必ずと言ってもいいと言われるほど名を連ねるボスだ。そんな修道女フリーデを倒せるわけもなかった。少しの希望は絶望となり私を蝕んでいた。
　この３体のボスに何度も何度も立ち向かい負け続け、遂に折れた。このゲームを購入したことを後悔した。数日経つと私はこのゲームを起動しなくなっていた。

～５章　狭間の地に立つ～
　DARKSOUL３をドロップアウトした私。でも、死にゲーが嫌いなわけではなかった。むしろ好きである。
　２０２２年。フロムソフトウェアから新作ゲームの発売された。私は憎きフロムの死にゲーを攻略するべく、このゲームを即予約していた。そして、近所のGEOにゲームを受け取りに行き、PS4にディスクを入れた。
　広大に広がる狭間の地。マップの気になるところに行けば、必ずダンジョンやアイテムがある緻密さ。豊富な武器。キャラデザ。そのほか、沢山の要素全てが私に完全にマッチしていた。「面白い。」その言葉に尽きる。私は１週目をクリアするまで１００時間以上の時間をかけた。トライ＆エラーはもう苦ではなかった。むしろ清々しいとも感じられた。裏ボスのマレニアを倒した私はこの上ない満足感に酔いしれた。
　２０２３年にゲーミングPCを購入し最初に買ったゲームもこのゲームだった。そしてDLCも勿論クリアしている。そして、STEAMの実績１００％を達成した。

～６章　三度目の正直～
　エルデンリングのDLCをクリアし私はフロムソフトウェアへの苦手意識は無くなっていた。
　そして、今年２０２４年１０月５日。ＤＡＲＫＳＯＵＬ３をSTEAMで購入した。GEOにソフトを売りに行った、PS4で薪の王に負け続けた私はもういない。私はPCのホーム画面からDARKSOUL３を起動した。
　敵の攻撃をかいくぐり、バックスタブを決め、確実にダメージを与える。レベルアップすればステータスを自分のプレイスタイルや使っている武器に合わせて無駄なく振った。時折現れる侵入プレイヤーにも負けることはなかった。そして出会った。『兄王子ローリアン』、と。彼ら兄弟の攻撃を避け、気づけば１回で倒していた。　　　
　残るストーリーのラスボス『王たちの化身』。私は彼をあっさりと倒していた。そんな私は勢いそのまま隠しボス、DLCボスを倒していった。何度かやられることはあったが、「今回は負けた。けど、あの攻撃はこのタイミングで避け、何回攻撃できる。」と分析できていた。そして最後に出会ったボス『闇喰らいのミディール』。このボスを草紋盾を背中に背負い、黒騎士の大剣を両手に持ち、ミディールの顔の前でローリングしていた。そして勝った。
　クリアまで８年かかり、遂に私はこのゲームのすべてのボスを倒した。
　それで終わりではなかった。その先が見たかったのだ。間を置かずして２週目、３週目を制覇していった。３週目はデス数を最小に抑えクリアすることにこだわった。

～７章　見守る立場へ～
　２０２４年１１月末
　ＤＡＲＫＳＯＵＬ３をクリアした私はほかのプレイヤーがどのようにこのゲームをプレイしているか見たくなった。そしてtwitchで検索すると１人のVTuverを見つけた。『飼猫とうか』という新人VTuverだ。彼女はＤＡＲＫＳＯＵＬ３初プレイであった。敵の攻撃を避けようとしてマグマに落ちていた。スタミナ切れで何もできなくなっていた。ザコ敵に蹂躙されていた。そのどれもが自分の初プレイと重なった。
　黒騎士と戦っていた彼女に、思わず私は「盾を構えて周りを回ってバックスタブをきめてみたら？」とコメントした。そもそもバックスタブが起こる条件を分かっていなかったため、どうすればよいか説明した。何度かやられながら、ついに１度バックスタブをきめた。そして黒騎士を倒したのだ。私は自分のことのように嬉しかった。「自分もこんな感じだったな。」そう思った。それから飼猫とうかの配信を見るのが習慣となってきている。いつかコメントで応援しながらクリアまで見守るつもりだ。

これが私とＤＡＲＫＳＯＵＬ３との約８年の軌跡だ。このゲームを２０２４年のyourGOTYにしなかったのはここまで読んでいただいた方ならお気づきかもしれない。
私にとっての『ＧＯTＬＴ(game of the life time　一生のゲーム )』だからだ