皆様、deracine（デラシネ）というゲームをご存知でしょうか。

SIE JAPANスタジオとフロム・ソフトウェアが共同開発を行い、2018年に発売されたPSVR専用のゲームです。

森の中の奥深く、年老いた校長先生と6人の子どもたちが身を寄せ合う寄宿学校を舞台に、主人公は”妖精さん”となり、寄宿学校の子供たちの願いを叶えていきます。

前半は、子供たちの他愛もない願いを叶えるほのぼのとした物語が展開されます。

妖精の存在を周りに信じさせたい女の子にお願いされ、他の子へのいたずらを仕掛けたり、子供たちが（妖精さん（＝プレイヤー）に向けて）音楽会を開いてくれるのを手助けしつつ見守ったり、といった具合。

VRゴーグルを通して子供たちと暖かな時間を過ごしていくうちに、プレイヤーは、どうかこの子たちの人生に幸せが訪れますように、と願っていることに気付くかもしれません。

そして、物語後半。

寄宿学校という鳥かごから一歩を踏み出した子供たち。

しかし、そこに待っていたのは、悲しい運命でした。

そして、止まった時間の中で、目の前で起こる悲劇を成す術もなく見守ることしかできないプレイヤー。

なんとかならないのか、とMoveコントローラーをめちゃくちゃに振り回しながら、VRゴーグル越しに涙する自分。

まさかデラシネを始めたときは、こんなに感情を動かされることになるとは思いませんでした。

“ゲームの主人公”と”自分”の壁が取り払われ、ただひたすら感情に飲み込まれる経験はこれきりでした。

そう、In Stars And Timeをプレイするまでは。

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冒頭でも述べましたが、デラシネはPSVR専用のゲームです。

加えて、PSMoveという専用コントローラー二本が”必須”という、ハードル激高なゲームとなっています。

つまり、VRゴーグルと専用コントローラーという、PS4からしたらまぁオプションと言わざるを得ないハードウェアをゴテゴテにつけた上で、視覚や聴覚、そして触覚をゴリ押しでジャックしてくるわけです。

まあ必須のツールが多いということは、それだけ最適解が狭まるし、発売当時はVRゲームが出たてで、ユーザ側も開発側も暗中模索の時期だったということもあるので、そこをドンピシャにハメてきたフロムソフトウェアとJAPANスタジオの技術力の高さは言うまでもありません。

それじゃあVRじゃないとゲームで感情移入ができないっていうのか！今更メタクエストなんて買う余裕ないぞ！という方、ご安心ください。

あなたがSwitch,Switch2、もしくはPS4,5、もしくはゲームがプレイできるPCをお持ちであれば、そして、ソフト代二千円プラスうん百円ほどの所持金をお持ちであれば、in Stars And Timeを買ってください。


物語は、世界を闇に落とそうとする魔王との戦い……の一日前から始まります。

ひょっとしたら最後になるかもという思いを胸に秘めつつ、仲間ととも晩餐をともにし、床につく。

そして翌日、魔王の城へ赴き、そして——————

気づいたときには、何故か魔王との戦いの前日に戻っていた。


……という具合に始まるこのゲームは、魔王との戦いの前夜と当日をひたすら繰り返す、タイムループ系RPGとなっています。

永遠に繰り返される時間のなかで、主人公だけが連続した記憶、意識を持ち続けている状態（一人例外はいますが）。

今まで苦労してやってきたことも、時間が戻れば無に帰してしまう。そして、そこで仲間と結んだ絆さえも無かったことになり、また変わらない繰り返しが始まる。

そして、主人公を操作するプレイヤーは、そんな変わらない世界の中で奮闘を続ける主人公のほぼ唯一の理解者となります。

そう、デラシネでは、VR機器をして五感をジャックし、プレイヤーの感情移入度を高めていたのに対し、In Stars And Timeでは、プレイヤーの過ごす”時間”とそれに対する”喜怒哀楽”をジャックしてきます。

プレイヤーは、VR機器の用意がなくとも、強制的にゲームの主人公と感覚を直結させられるのです。


とはいうものの、タイムループ系のゲームだったら他にも名作が数多くあります。

シュタインズゲートだって、（僕の大好きな）レイジングループだって、プレイヤーは同じく繰り返す時の中をさまよう主人公の唯一の理解者となりえます。

ところで、シュタインズゲートもレイジングループも、2000年代に発売されたノベルゲームですので、当然ながらセーブ、そしてロードという機能がついています。

よくやるのが、選択肢を選ぶ前にセーブをしておき、片方の選択肢で結末を見届けたあと、そのデータをロードし、もう一方の選択肢の結果を見る……という具合に、選択肢の結果を回収する、というやり方です。

さて、この場合は、果たしてプレイヤーは本当に主人公の理解者となったと言えるのでしょうか。

主人公は時間をループした際、そのループの始点からロード地点に至るまで、それなりに骨の折れる過程を踏んでいるはずです。

それは、友達との他愛もない会話だったり、重要な場面での発言だったり、前のループで行った行動をそのままなぞったりと様々だと思います。

In Stars And Timeでは、タイムループが行われた場合、そのループの始点にきっちりプレイヤーを連れていきます。

そして、主人公が同じ会話を行い、同じ行動をなぞり、そのループでの試行錯誤のタイミングを計っている様というのを、まざまざと見せつけられることになります。

そして、その過程で憔悴していく姿も……


『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでは無かったぞ！』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでは無かったぞ！』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『大切な仲間たちとの絆があれば、きっと大丈夫。そのはずだ。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『何をわかりきったことをバカみたいな顔で喋ってるんだ？こいつらは？』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『何度も作り笑顔で同じリアクションして、自分がバカみたいだ……』
『この展開、前のループでも見たな。』
『嫌だ、こんなことを思うなんて。大切な仲間のはずなのに。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『この展開、前のループでも見たな。』
『いつまで続くんだ　どうすればいいんだ』

『誰か、誰か助けて……』


上記はIn Stars And Timeをプレイする過程で私が思ったこと、そして主人公であるシフランが思ったことを書きだしたものです。

セーブとロードを駆使しつつ、ループものの主人公に感情移入していた気になっていたそこのあなた。

是非In Stars And Timeをプレイしてみてください。新しい扉が開けるはずですよ。

アニメ版『エンドレスエイト』以上の苦しみと絶望をあなたに。……苦しみを祈る！
（ちなみに、自分はアニメ版『エンドレスエイト』をリアルタイムで観ていた者です。あれは辛かった。）