幾度、この物語の結末を見たことだろう。 ペルソナ3は2006年にPS2オリジナル版が発売され、以降PSPリマスター版やマンガ、舞台、映画などといったメディアミックスが多く展開されている。シリーズのファンである私はその大多数に触れてきた。そのため、ストーリーのエンディングとそれに至るまでの経緯までを、かなり明確に覚えている。 にも関わらず、オリジナル版のリメイク作品であるペルソナ3リロードをプレイした一番の感想は、ストーリーが最高であったことだ。本当に良かった。そう感じるのは、この作品の映像表現や演出がとても素晴らしかったからだ。 映像表現として特筆するのは、ムービーのクオリティの高さである。ムービーには、テレビアニメのような2Dアニメーションと、ゲーム中で操作するキャラクターモデルが躍動する3Dアニメーションがある。要所にこれらが差し込まれることで、物語はより豊かに彩られていく。 特に良かった点は、これらのムービー間でキャラクターの表情差がほとんどないことだ。オリジナル版では、ゲームハードの性能上、2Dアニメと3Dアニメのキャラクター間で表情がどうしても異なるように見えていた。レトロゲームになじみのあるプレイヤーなら、パッケージや説明書のイラストをもとにキャラクターの表情を補完することは、当然の慣れ親しんだ行為かもしれない。ただ本作では、イベント中にムービーが切り替わっても、確かに同じ面立ちのキャラクターたちが物語を織りなしているのだ。 補完に割いていた頭のリソースは解放され、私がよく知り得たストーリーにも、さらにどっぷりと浸れた要因であった。 演出面では、本作から追加された仲間とのエピソードが、物語への没入感を加速させている。ペルソナ3以降のシリーズには、コミュシステムと呼ばれるものがある。主人公は物語に登場する様々な人たちと関係を築くことができ、交流を深める対象には仲間キャラクターも含まれている。 オリジナル版では、主人公と異性の仲間キャラクターと交流することができた。一方で、主人公と同性の仲間キャラクターはこのシステムの対象ではなかった。彼らとの交流はメインストーリーで語られるのみだったのだ。 そういった背景から、ペルソナ3は仲間同士の関係性が薄いストーリー、というのが語り草になっていた、と私は感じている。そんな評価を払拭するように、本作では仲間全員、一人一人に対して、特別なエピソードが追加されている。 この追加エピソードによって、物語の結末へ至る過程には仲間たちと過ごす日常が確かにあったこと、それがより鮮明に、色濃く演出されている。非日常を駆けるのが主体だからこそ、この演出は本当に良いスパイスだったと感じている。 また、エピソードの内容によっては、展開済のペルソナ3派生作品とリンクしているものもあり、シリーズ間の整合性やつながりを感じるものとなっていた。ファンであればクスッとほくそ笑むようなものも含まれており、非常に満足できる追加要素であった。 令和の時代に再装填された本作のストーリーは、最新ハードの性能を十二分に生かした映像表現と演出を引っ提げて、18年前の平成の時代に生まれた作品をより細部まで、鮮やかに語るものとなった。往年のペルソナシリーズファンはもちろん、普段RPGを好んでプレイする方、少年少女の青春や葛藤を描くジュブナイルストーリーに目がない方には一押しのタイトルだ。 魅力的なキャラクターたちが紡ぐストーリーの結末は、ぜひあなたの目で確かめてみてほしい。 ところで、私はこのゲーム、ひいてはこのペルソナシリーズの音楽が、とても好みである。 ライブイベントがあれば欠かさずチケットを購入するぐらいには、とてもとても好みである。 その音楽の良さについても語りたい。 が、楽曲の良さを形容する語彙や文章表現を、私は持ち得ていない。 それらをしまう引き出しが壊れている。 いやむしろ、引き出しなんて最初からなかったのかもしれない。 ゆえに、是非、是非に検索して視聴してほしい。 Spotifyで「アトラスサウンドチーム」と検索すれば、とても幸せな空間があなたを待っている。 これを最後に力強く推させていただきたい。

私は今まで最高のゲーム体験を形容する言葉に、"コントローラから手が離せなくなる" という表現をよく用いてきたが、Sea of Starsはその表現に加えて、"コントローラから手を離していても楽しい" という言葉が相応しいと感じる。 隅から隅まで描き込まれた美麗なドット絵によるキャラクターや風景、これから待ち受ける大冒険を感じさせる俯瞰視点の広大なフィールドマップは、眺めているだけでも充実した時間を提供してくれる。私と同じく、SFC後期からPS初期にかけてのあの頃のRPGに熱を入れて遊んだ方々ならば、同じ感情が強く湧き出てくるのではないだろうか。 この見ているだけで充実感のあるドットグラフィックの世界を、自由にキャラクターを動かして操作できるのだから、このゲームが最高でない訳がない。プレイヤーの行きたいところに直感的に行ける自由度の高い操作は、ストレスを感じず非常に良かった。街やダンジョンの多少の段差はスイスイと越えることができ、マップの隅々まで探索する楽しさにも直結している。 キャラクターの自由度の高い移動体験に加えて、戦闘時の操作感も私にとって非常に楽しいシステムであった。戦闘の操作は単純なコマンドバトルではなく、プレイヤーがタイミング良くボタン操作をすることによって、戦闘が有利に運ぶシステムとなっている。キャラクターの攻撃や敵からの攻撃に合わせてタイミング良くボタンを押すことで、追加の攻撃を発生させたり、敵からのダメージを軽減したりできるシステムだ。そのため、戦闘中は気が抜けずゲーム画面へ自ずと集中することになる。アクションゲームにおけるジャストガード、パリィといった、タイミングを求められる操作が大好きなタイプのプレイヤーは大いに楽しめる戦闘システムであろう。ちなみに必ずこのシステムをフル活用しないと攻略ができないかというと、そうではない。このシステムで遊んでもよいし、遊ばなくてもよい、という選択ができる点も、Sea of Starsの良いところである。 この戦闘システムは決して目新しいものではないが、戦闘中の他要素と相まってゲームへの深い没入感を得られるのが、私のお気に入りのポイントである。タイミングよくボタンを押す以外に、敵の複数の弱点を決められたターン以内で攻撃する手段を考えたり、キャラクターの攻撃によって回復するMPの管理を考えたり...と、プレイヤーの思考を巡らせる要素の絡み合いを制し、敵を上手く倒せたときの達成感はひとしおである。 ゲームへの没入感を感じる要素として、BGMに関しても触れておきたい。特にボスとの戦闘曲「Encounter Elite」は、私が歴代プレイしてきたゲームのボス曲の中でも1, 2を争うほどに最高であった。合間に入るギターのグリッサンドと、そのサウンドから展開される曲調がとても気に入っていて、ボス曲らしい疾走感を演出しているように感じる。他にも魅力的なBGMが至るところで流れるため、ゲーム音楽が好きという方はぜひ一聴をおすすめしたい。ゲーム内でのアレンジの数が多い点も魅力的で、宿屋で流れる音楽隊風のアレンジを聴きながら興じるミニゲーム「ホイールズ」は、控えめに言っても最高である。ホイールズはアナログゲーム好きには堪らないビジュアルとゲーム性となっているので、そういった方々には本編そっちのけでハマること間違いなしだろう。ホイールズ単体を切り出して、追加で対人戦ができるようにしたものを別ゲーとして出してくれないかと願うばかりだ。 最後に、ストーリーについては核心を避けて概要について軽く触れておく。ストーリーは冒険や友情が主テーマの王道中の王道で、魅力的なキャラクター達が躍動するストーリーである。一方、王道ストーリーではあるが、ストーリーの細かい文脈までを追い切るには、多少のプレイヤーの解釈も必要になる、というのが私の印象である。ゲーム中で得られるアイテムから、ストーリーの補足として得られる断片的な情報を得て、物語を解釈する。そういった体験が好きなプレイヤーには是非におすすめをしたいタイトルである。

次の日の仕事や体調も犠牲にして、コントローラーを握り続けたのはいつぶりだろうか。心を縦にも横にも斜めにも延々と揺さぶり続けるストーリー展開。ストーリーを引き立てる最高の音楽群。決して私から万人に強くおすすめはしないが、エンディング時の満足感と喪失感の入り混じったあの複雑な感情を、未プレイの方は是非味わって欲しい。少し前のゲームにはなるが、セールで本年購入し、一時延々とプレイし続けたので、2022年の私にとってのGOTYとした。